原指军队中因年老、体弱或受伤而没有战斗力的兵士。后用以比喻年老体弱、能力较差的人。

引京剧《空城计》第十四场：“打扫街道俱都是老弱残兵。”
田汉 《洪水》：“年轻的一个一个往外跑，剩下我们这些老弱残兵，再碰上这样的大水可怎么办哪。”