亦作“惨淡经营”。

原指作画前先用浅淡颜色勾勒轮廓，苦心构思，经营位置。 南朝•齐 谢赫 《古画品录》以经营位置为绘画六法之一。

引唐•杜甫 《丹青引赠曹将军霸》：“詔谓将军拂绢素，意匠惨澹经营中。”

引申指苦心谋划并从事某项事情。

引宋•楼钥 《它山堰》诗：“想得惨澹经营时，下上山川应饱看。”
清•侯方域 《与任王谷论文书》：“不惨澹经营便轻率命笔。”
郑观应 《盛世危言·技艺》：“泰西人士往往专心致志惨淡经营，自少而壮而老，穷毕生之材力心思以製造一物。”
郭孝成 《四川光复记》：“虽时势使然，亦由任事者惨澹经营，有以致之也。”
曹禺 《北京人》第一幕：“这房子是先人的产业，一草一木都是祖上 敬德公 惨淡经营留下来的心血。”